Son enfance et sa mission rabbinique
Rabbi Avraham Dov d’Avritch naquit vers 5520 (1760) à Khmelnyk, en Ukraine.
Son père, Rabbi David, était le rabbin de Khmelnyk, un prédicateur renommé et un grand tsadik. Il perdit son père à l’âge de neuf ans. Il épousa plus tard la fille de Rabbi Natan Neta, rabbin d’Avritch. Après le décès de son père, il fut nommé rabbin de Khmelnyk. À la mort de son beau-père, il accepta la demande des habitants d’Avritch et devint leur rabbin. Son frère, Rabbi Yossef Tsvi, lui succéda à Khmelnyk.
Il fut également président du tribunal rabbinique de Jytomyr. Son nom de famille était à l’origine Auerbach, mais son lien avec Avritch était si fort qu’on le connaissait comme « le rabbin d’Avritch ». Pendant environ quarante ans, il établit des règles pour renforcer la Torah et la sainteté, et forma des disciples fidèles à Dieu et à Sa Torah.
Ses maîtres et sa stature spirituelle
Rabbi Avraham Dov Ber d’Avritch étudia auprès de Rabbi Menahem Nahoum de Tchernobyl, de son fils Rabbi Mordekhaï de Tchernobyl et de Rabbi Lévi Yitshak de Berditchev. Il était connu comme un grand tsadik, doté d’une humilité exceptionnelle et d’une remarquable discipline ascétique.
Ses disciples et admirateurs l’appelaient Ha’Adam, acronyme formé à partir d’Avraham Dov d’Avritch.
Son voyage vers la Terre sainte
On raconte qu’un émissaire de la terre d’Israël lui décrivit avec enthousiasme la sainteté du pays : le Mur occidental, le caveau des Patriarches, le tombeau de Rachel et le lieu de repos de Rabbi Chimon bar Yohaï. Il conclut que même les pierres ordinaires des rues n’étaient pas de simples pierres, mais des « pierres d’or et des joyaux précieux brillant comme des saphirs ».
Dès ce jour, l’amour de la terre d’Israël brûla en lui. En 5591 (1831), il s’installa à Safed, y fut accueilli avec de grands honneurs et devint rabbin de la communauté hassidique. Son livre Bat Ayin contient aussi de nombreux enseignements célébrant la terre d’Israël.
Où étaient les pierres lumineuses ?
Des années plus tard, il retrouva cet émissaire et lui demanda où étaient ces pierres lumineuses. « Ceux qui en sont dignes méritent de les voir », répondit celui-ci. Selon la tradition, le tsadik se retira pendant une année entière, consacrée au service de Dieu, à la solitude et à l’ascèse. À la fin de l’année, il organisa un repas et expliqua qu’après s’être purifié, il voyait désormais les pierres ordinaires briller comme des saphirs.
Le miracle du navire et le voyage exceptionnellement court
Son installation à Safed
Il envisagea d’abord Jérusalem ou Haïfa, attiré par la grotte d’Élie. Il choisit finalement Safed, la ville du saint Ari, de Rabbi Yossef Karo, auteur du Beit Yossef, et d’autres sages d’Israël. Il y acheta un logement et fonda une maison d’étude qui devint rapidement un lieu de rencontre pour les érudits.
Une maison d’hospitalité
À Safed, il offrit gratuitement le gîte et les repas aux voyageurs, notamment à ceux qui se rendaient à Méron. Lorsque sa maison ne pouvait accueillir tout le monde, il demandait à ses voisins de recevoir les visiteurs.
Prière et mélodies sacrées
Le rabbin priait souvent sur les tombes des tsadikim pour le peuple d’Israël. Il avait également un grand talent pour les mélodies sacrées. Les airs qu’il composa étaient chantés dans les synagogues de Safed, de Tibériade et de Jérusalem, éveillant les cœurs et rapprochant les fidèles de Dieu.
À Roch Hachana, avant les sonneries du chofar, il ne prononça qu’une seule phrase devant l’assemblée : « Mes maîtres et mes amis, aujourd’hui, c’est Roch Hachana : nous devons nous repentir. » Ces mots simples, venus du fond du cœur, émurent toute l’assemblée jusqu’aux larmes et au repentir.
La révolte des paysans
Pendant la révolte des paysans, les insurgés entrèrent à Safed et pillèrent les biens des Juifs. Le rabbin se cacha avec les membres de sa communauté dans la cour du cadi. Pendant des semaines, il survécut presque sans nourriture, partageant le peu qu’il possédait avec les autres.
Grâce à l’intervention de Rabbi Israël de Chklov, les Juifs furent libérés le 10 Tamouz. Le Bat Ayin fit de cette date un « petit Pourim » d’action de grâce. Il demanda ensuite l’aide de Moïse Montefiore pour reconstruire la communauté.
Le docteur Éliézer Lévy, secrétaire de Montefiore, le décrivit comme un homme de valeur qui servait la communauté sans rémunération et distribuait ses biens à ses pauvres.
Le séisme et le miracle de la maison d’étude
Lors du terrible séisme de Safed, le rabbin priait Minha dans sa maison d’étude. Dès les premières secousses, il appela les fidèles à se rassembler autour de lui et se prosterna à terre. Les murs s’effondrèrent, mais l’endroit où se trouvaient le tsadik et ses disciples resta debout.
Une pierre commémorative fut placée dans la maison d’étude en souvenir du miracle. Le rabbin expliqua qu’il avait vu les pierres projetées d’une manière contraire à la nature et compris que l’heure exigeait une humilité et un effacement de soi absolus ; c’est pourquoi il s’était prosterné à terre.
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La reconstruction de la ville
Après la catastrophe, il dirigea les secours aux survivants et la reconstruction de la ville. Il installa un abri sur la colline pour les blessés, les affamés et les malades, et s’efforça de réunir des ressources. Alors que certains appelaient à quitter Safed, il assura qu’une telle calamité ne se reproduirait pas avant la venue du juste rédempteur. Ses paroles encouragèrent ceux qui restèrent, et la communauté juive se reconstitua.
En 5600 (1840), il fonda la société funéraire de Safed, pour que chaque défunt reçoive les honneurs qui lui étaient dus.
L’épidémie et son décès
En 5601 (1840), une épidémie éclata à Safed. Le tsadik tomba lui aussi malade et promit à sa communauté qu’il en serait la dernière victime. Il décéda le 12 Kislev, et l’épidémie cessa.
Il fut enterré dans l’ancien cimetière de Safed, près de l’auteur d’Arvé Nahal. Son tombeau demeure un lieu de prière pour les visiteurs juifs venus de près comme de loin. Son disciple Rabbi Chmouel Heller lui succéda à la tête de la communauté. Le Bat Ayin ne laissa pas d’enfants.
Ses disciples et son livre
Parmi ses disciples figuraient Rabbi Hillel de Paritch, Rabbi Tsvi de Mezhritchka, Rabbi Chlomo Haïm de Koïdanov, Rabbi Chmouel Heller et Rabbi Ouri Ornstein.
Son livre Bat Ayin fut rédigé à Safed. Il contient de profonds enseignements hassidiques sur le service de Dieu, l’effacement de l’ego et l’attachement au Divin. Sa voie allie une crainte du Ciel simple à une grande profondeur intérieure, à la joie, à l’humilité et à l’amour du peuple d’Israël. Deux réponses halakhiques imprimées à la fin du livre témoignent de son génie et de l’étendue de son savoir en Torah.
Un héritage vivant
Le 12 Kislev, anniversaire de son décès, est le jour de sa hilloula. À Safed, un grand repas commémoratif réunit de nombreux participants. En 5764 (2004), une école de Torah appelée Bat Ayin fut fondée à Safed en son honneur.