Infancia y liderazgo rabínico
El rabino Avraham Dov de Avritch nació hacia el año 5520 (1760) en Jmélnyk, Ucrania.
Su padre, el rabino David, era el rabino de Jmélnyk, un predicador reconocido y un destacado tzadik. Quedó huérfano de padre a los nueve años. Más adelante se casó con la hija del rabino Natan Neta, rabino de Avritch. Tras el fallecimiento de su padre, fue nombrado rabino de Jmélnyk. Cuando murió su suegro, aceptó la petición de los habitantes de Avritch y asumió el rabinato de la ciudad. Su hermano, el rabino Yosef Tzvi, lo sucedió en Jmélnyk.
También fue presidente del tribunal rabínico de Zhytómyr. Su apellido original era Auerbach, pero su vínculo con Avritch fue tan estrecho que llegó a ser conocido por todos como «el rabino de Avritch». Durante unos cuarenta años de liderazgo, estableció normas para fortalecer la Torá y la santidad, y formó discípulos fieles a Dios y a Su Torá.
Sus maestros y su grandeza espiritual
El rabino Avraham Dov Ber de Avritch fue discípulo del rabino Menachem Nachum de Chernóbil, de su hijo, el rabino Mordechai de Chernóbil, y del rabino Levi Yitzchak de Berdíchev. Se distinguió como un tzadik de elevada espiritualidad, excepcional humildad y extraordinaria disciplina ascética.
Sus discípulos y admiradores lo llamaban Ha'Adam, acrónimo formado por Avraham Dov de Avritch.
Su viaje a Tierra Santa
Se cuenta que un emisario de la Tierra de Israel habló ante él con entusiasmo de su santidad: el Muro Occidental, la Cueva de los Patriarcas, la tumba de Raquel y el lugar de descanso del rabino Shimon bar Yochai. Concluyó que incluso las piedras comunes de sus calles no eran simples piedras, sino «piedras de oro y gemas preciosas que brillan como zafiros».
Desde aquel día, el amor por la Tierra de Israel ardió en su corazón. En 5591 (1831), se trasladó a Safed, donde fue recibido con gran honor y se convirtió en rabino de la comunidad jasídica. Su libro Bat Ayin también contiene numerosas enseñanzas que alaban la Tierra de Israel.
¿Dónde estaban las piedras resplandecientes?
Años después, se encontró con el mismo emisario y le preguntó dónde estaban aquellas piedras resplandecientes. «Quienes son dignos tienen el mérito de verlas», respondió el emisario. Según la tradición, el tzadik se retiró durante un año entero de servicio divino, soledad y abstinencia. Al terminar el año, celebró una comida y explicó que, después de haberse purificado, veía ahora las piedras comunes brillando como zafiros.
El milagro del barco y el viaje extraordinariamente breve
Su establecimiento en Safed
Al principio contempló vivir en Jerusalén o Haifa, atraído por la cueva de Elías. Finalmente eligió Safed, la ciudad del santo Arí, del rabino Yosef Karo, autor de Beit Yosef, y de otros sabios judíos. Compró una casa y fundó una casa de estudio que pronto se convirtió en lugar de encuentro para los estudiosos.
Una casa de hospitalidad
En Safed, ofreció alojamiento y comidas gratuitos a los viajeros, especialmente a los peregrinos que se dirigían a Merón. Cuando su propia casa no podía acogerlos a todos, pedía a sus vecinos que recibieran a los visitantes.
Oración y melodía sagrada
El rabino rezaba con frecuencia ante las tumbas de los tzadikim por el pueblo judío. También tenía un don para la melodía sagrada. Las melodías que compuso se cantaban en las sinagogas de Safed, Tiberíades y Jerusalén, inspirando un despertar espiritual y cercanía a Dios.
En Rosh Hashaná, antes de los toques del shofar, dijo una sola frase a la congregación: «Mis maestros y amigos, hoy es Rosh Hashaná; debemos arrepentirnos». Estas palabras sencillas, pronunciadas desde el corazón, conmovieron a toda la congregación hasta las lágrimas y el arrepentimiento.
La revuelta campesina
Durante la revuelta campesina, los rebeldes entraron en Safed y saquearon los bienes de los judíos. El rabino se refugió con miembros de su comunidad en el patio del cadí. Durante semanas sobrevivió casi sin alimento, compartiendo lo poco que tenía con los demás.
Tras la intervención del rabino Yisrael de Shklov, los judíos fueron liberados el 10 de tamuz. El Bat Ayin designó aquel día como un «pequeño Purim» de agradecimiento. Más adelante solicitó a Moses Montefiore ayuda para reconstruir la comunidad.
El doctor Eliezer Levy, secretario de Montefiore, lo describió como un hombre digno que servía a la comunidad sin remuneración y distribuía sus propios bienes entre los pobres.
El terremoto y el milagro de la casa de estudio
Durante el devastador terremoto de Safed, el rabino estaba rezando Minjá en su casa de estudio. Al comenzar los temblores, llamó a los presentes para que se reunieran a su alrededor y se postraran en el suelo. Las paredes de la casa de estudio se derrumbaron, pero el lugar que ocupaban el tzadik y sus discípulos permaneció en pie.
Se colocó una piedra conmemorativa en la casa de estudio para recordar el milagro. El rabino explicó que había visto piedras lanzadas de una manera antinatural y comprendido que aquel momento exigía una humildad absoluta y la anulación del propio ego; por eso se había postrado en el suelo.
Leer el relato completo del rescate y sus fuentes
La reconstrucción de la ciudad
Después del desastre, dirigió la atención a los supervivientes y la reconstrucción de la ciudad. Instaló un refugio en la ladera para los heridos, hambrientos y enfermos, y trabajó para reunir recursos. Cuando algunos instaban a los habitantes a abandonar Safed, les aseguró que una calamidad semejante no volvería a ocurrir antes de la llegada del justo redentor. Sus palabras alentaron a quienes permanecieron, y la comunidad judía se restableció.
En 5600 (1840), fundó la sociedad funeraria de Safed para que toda persona fallecida recibiera la dignidad debida.
La epidemia y su fallecimiento
En 5601 (1840), una epidemia se desató en Safed. El tzadik también enfermó y prometió a su comunidad que sería su última víctima. Falleció el 12 de kislev, y la epidemia cesó.
Fue enterrado en el antiguo cementerio de Safed, cerca del autor de Arvei Nachal. Su sepulcro sigue siendo un lugar de oración para visitantes judíos de cerca y de lejos. Su discípulo, el rabino Shmuel Heller, lo sucedió al frente de la comunidad. El Bat Ayin no dejó hijos.
Sus discípulos y su libro
Entre sus discípulos se encontraban el rabino Hillel de Paritch, el rabino Tzvi de Mezhritchka, el rabino Shlomo Chaim de Koidanov, el rabino Shmuel Heller y el rabino Uri Ornstein.
Su libro Bat Ayin fue escrito en Safed y contiene profundas enseñanzas jasídicas sobre el servicio a Dios, la superación del ego y la adhesión a lo divino. Su camino une la sencilla reverencia al Cielo con profundidad interior, alegría, humildad y amor por el pueblo judío. Dos respuestas halájicas publicadas al final del libro testimonian su brillantez y la amplitud de sus conocimientos de Torá.
Un legado perdurable
El 12 de kislev, aniversario de su fallecimiento, es su hilulá. En Safed se celebra una gran comida conmemorativa con numerosos participantes. En 5764 (2004), se fundó en Safed una escuela de Torá llamada Bat Ayin en su honor.