רבי אברהם דב מאווריטש הסתלק בי״ב בכסלו תר״א, בשנת 1840. הספר הנושא את שמו ומפרסם את תורתו בעולם לא נדפס בחייו.
דרשותיו נאמרו במשך השנים בשבתות ובמועדים, באירופה ולאחר מכן בארץ ישראל. תלמידיו העלו את הדברים על הכתב, והחיבור עבר תחת ידו של בעל ה״בת עין״, שהגיה וערך את תוכנו.
רק כשבע שנים לאחר הסתלקותו ראתה המהדורה הראשונה אור בירושלים.
ירושלים, תר״ז — 1847
ספר ״בת עין״ נדפס לראשונה בשנת תר״ז, 1847, בבית הדפוס של רבי ישראל ב״ק בירושלים.
רבי ישראל ב״ק היה מחלוצי הדפוס העברי בארץ ישראל. הוא הקים בית דפוס בצפת, ולאחר רעידת האדמה הקשה עבר לירושלים והיה ממייסדי תעשיית הדפוס בעיר.
הדפסת ספר חסידי בירושלים באמצע המאה ה־19 לא הייתה דבר מובן מאליו. מכונות דפוס, אותיות, נייר וחומרי כריכה היו קשים להשגה, והיישוב היהודי בארץ התמודד עם תנאי מחיה מורכבים.
למרות זאת, נבחרה ירושלים למקום שבו יופיע הספר לראשונה.
מדוע דווקא בארץ ישראל?
בהקדמת המוציא לאור למהדורה הראשונה נאמר כי הספר נדפס בארץ ישראל על פי הוראתו של רבי ישראל מרוז׳ין.
לבחירה זו הייתה משמעות מיוחדת. אהבת ארץ ישראל תופסת מקום מרכזי בתורתו ובחייו של בעל ה״בת עין״. הוא עזב את מעמדו הרבני באירופה, עלה לארץ והתיישב בצפת למרות הקשיים והסכנות.
במהדורה מאוחרת יותר הובאו דברים המיוחסים למחבר, שלפיהם הכניס בכתביו מקדושתה של ארץ ישראל. גם שם הספר נקשר לפסוק המתאר את הארץ כמי שעיני ה׳ נתונות בה תמיד.
כך נוצר חיבור עמוק בין תוכנו של הספר לבין מקום הדפסתו: תורה שנאמרה בחלקה בגולה אך הגיעה לצורתה המודפסת הראשונה בארץ הקודש.
הספר שנכתב מפי התלמידים
המהדורה הראשונה מלמדת גם כיצד השתמרה תורתם של צדיקי החסידות.
בעל ה״בת עין״ נשא את דרשותיו בפני תלמידיו, והם רשמו את הדברים. לאחר מכן עברו הכתבים עריכה והגהה. לפיכך אין מדובר בספר שחובר מלכתחילה כטקסט רציף, אלא באוצר של מאמרים שנאמרו לאורך שנים לפי פרשות השבוע והמועדים.
מבנה זה נשמר עד היום. הלומד יכול לפתוח את הספר בפרשת השבוע ולפגוש דרוש העוסק באמונה, בענווה, בתשובה, באהבת ה׳ ובקדושת ארץ ישראל.
רשימת האנשים שהמתינו לספר
בסופו של חלק מעותקי המהדורה הראשונה מופיעה רשימת מנויים שהזמינו את הספר מראש. הרשימה כוללת תושבים מירושלים, צפת, טבריה וחברון.
אין זו רק רשימת קונים. זהו תיעוד של עולם יהודי חי בארץ ישראל באמצע המאה ה־19 ושל הקשר בין ארבע ערי הקודש.
אנשים התחייבו לרכוש את הספר עוד לפני שהדפסתו הסתיימה, ובכך סייעו לממן את המפעל. הרשימה מלמדת עד כמה הייתה תורתו של בעל ה״בת עין״ מבוקשת כבר בשנים הראשונות שלאחר הסתלקותו.
מספר נדיר לספר הנלמד בכל העולם
המהדורה הראשונה כללה 125 דפים בלבד. מאז נדפס הספר במהדורות רבות, עם ניקוד, פיסוק, כותרות, מפתחות וביאורים.
כיום ניתן ללמוד אותו בבתי מדרש, במהדורות מודפסות וגם במאגרים תורניים מקוונים. הספר שראשיתו בדרשות שנרשמו בידי תלמידים הפך לאחד החיבורים המזוהים ביותר עם תורת החסידות ועם קדושת ארץ ישראל.
המסע שעבר הספר — מאווריטש לצפת, ומכתבי התלמידים אל בית הדפוס הירושלמי — הוא חלק בלתי נפרד מסיפורו של בעל ה״בת עין״.